Pozoruhodný nález z&nbsp;Nového Zélandu ukázal, aký priepastný bol rozdiel medzi tučniakom cisárskym a&nbsp;jeho obrovitými príbuznými spred miliónov rokov.

Objav pochádza ešte z&nbsp;rokov 2017 a&nbsp;2018. Paleontológovia vtedy z&nbsp;balvanov na pláži na novozélandskom Južnom ostrove vydolovali skameneniny deviatich prehistorických tučniakov. Trvalo však niekoľko rokov, kým pozostatky dôsledne preštudovali a&nbsp;porovnali s&nbsp;kosťami dnešných operencov. Zistenia tímu amerických, anglických a&nbsp;novozélandských paleontológov nedávno zverejnil vedecký časopis Journal of Paleontology. Z&nbsp;výskumnej práce vyplýva, že plážové balvany skrývali zvyšky doposiaľ najväčšieho zástupcu tejto skupiny, ktorú si typicky spájame s&nbsp;ľadovou Antarktídou.

„S&nbsp;hmotnosťou približne 150 až 160 kilogramov vážil viac ako bastketbalista Shaquille O’Neal na vrchole jeho kariéry!“ hovorí paleontológ Daniel Field z&nbsp;Univerzity v&nbsp;Cambridgei. Zviera, ktoré s&nbsp;kolegami nazval Kumimanu fordycei, podľa neho dosahovalo triapolkrát vyššiu hmotnosť než najväčšie dnešné tučniaky. Na porovnanie: samce pštrosa vážia do 130 kilogramov. Celková výška zvieraťa mala podľa odborníkov dosahovať okolo 180 centimetrov. „Na tohto tvora musel byť ohromný pohľad,“ dodáva Daniel Field. „Ide o&nbsp;jedného z&nbsp;najpozoruhodnejších pravekých vtákov, ktorých sme doposiaľ objavili.“

V&nbsp;plážových balvanoch sa skrývali aj pozostatky ďalšieho nového druhu, ktorý vedci pomenovali Petradyptes stonehousei. Dosahoval výrazne menšie rozmery, ale aj s&nbsp;hmotnosťou „iba“ päťdesiat kilogramov, prekonal najväčšie súčasné tučniaky. Pozostatky oboch druhov sa našli v&nbsp;horninách starých približne 55 až 60 miliónov rokov. To znamená, že „megatučniak“ žil krátko po vymretí dinosaurov.

Práve obdobie, keď kumimanu žil, je podľa vedcov pozoruhodné. Naznačuje, že tučniaky dosiahli najväčšie rozmery veľmi skoro vo svojej evolúcii. Zväčšovanie telesnej veľkosti sa doposiaľ typicky spájalo s&nbsp;vymieraním živočíšnych skupín, nie ich vznikom. „Skameneniny nám poskytli dôkazy, že história života prebiehala niekedy vskutku prekvapivo,“ hovorí Field. „Pri tučniakoch nejde o&nbsp;ojedinelý prípad. Aj viaceré ďalšie obrie druhy patria medzi najstarších zástupcov tejto skupiny. Dnešné tučniaky sú oproti nim trpaslíkmi.“

Žil obrí tučniak odlišne než jeho moderní príbuzní? Podľa paleontológov áno. V&nbsp;prvom rade neplával v&nbsp;mrazivých vodách. Nový Zéland sa začiatkom treťohôr nachádzal v&nbsp;subtropickom pásme. Aj jedálny lístok mal zrejme iný. „Väčší tučniak dokáže uloviť väčšiu korisť, ľahšie udrží telesné teplo v&nbsp;chladných vodách a&nbsp;možno by dokázal migrovať naprieč veľkými vzdialenosťami,“ vysvetľuje Daniel Field. „Veľké teplokrvné morské živočíchy, ktoré žijú dnes, sa navyše dokážu ponárať do veľkých hĺbok,“ upozorňuje spoluautor výskumu Daniel Thomas. „Kumimanu tak možno dokázal prenikať oveľa hlbšie než dnešné tučniaky, a&nbsp;loviť potravu, ktorá dnešným druhom nie je dostupná.“

Zdroj: <a target="_blank" rel="noopener" href="https://plus7dni.pluska.sk/veda-a-zdravie/sumo-tucniak-vtak-bol-zrejme-vyssi-ako-priemerny-clovek-vazil-viac-nez-shaquille-neal?itm_brand=plus1&amp;itm_template=hp&amp;itm_modul=plus1_hp_clanky_from_plus7&amp;itm_position=3">Plus7dní</a>